Números

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Números (texto sagrado), cuarto libro del Antiguo Testamento, así llamado porque los capítulos iniciales se refieren al censo, o numeración, de las tribus israelitas. El nombre en nuestro idioma se deriva del título del libro en la Vulgata, Numeri (latín, 'números'). Numeri es, a su vez, una traducción del título del libro en su versión en griego llamada Septuaginta. Los judíos, que han designado cada uno de los cinco libros del Pentateuco con la primera palabra (o, al menos, la primera palabra significativa) del texto hebreo, lo denominan Ba-Midbar (hebreo, 'en el desierto'). El libro continúa el relato de los orígenes e historia original del pueblo judío iniciados en los libros Génesis y Éxodo. 'En el desierto' sería un nombre más apropiado que 'Números', ya que el libro está dedicado sobre todo a la travesía del desierto de los israelitas bajo la dirección de Moisés. Registra los acontecimientos que se produjeron desde sus últimos días en el monte Sinaí hasta su llegada, casi 40 años después, a las llanuras de Moab, cerca de la Tierra Prometida de Canaán. El libro suele dividirse en tres secciones: (a) los últimos días en el monte Sinaí (1,1-10,10); (b) un periodo de casi 38 años de nomadismo por el desierto situado al sur de la Tierra Prometida (10,11-20,13 o, como prefieren algunos especialistas, 10,11-21,13); y (c) la aproximación final a las fronteras de Canaán por el este. La primera sección está dedicada casi en exclusiva a asuntos estadísticos y legales. La segunda comienza con un relato de la partida de los israelitas del Sinaí. Cuenta, entre otras historias, la sedición de Aarón y Miriam, hermano y hermana de Moisés (capítulo 12); el envío de espías israelitas a Canaán, sus contradictorios informes; y la condena a los israelitas de vagar 40 años por el desierto (capítulos 13 y 14). El capítulo 17 refiere el florecimiento de la rama de Aarón, signo de la elección de la tribu sacerdotal de los levitas. La tercera sección de Números relata el fracasado intento de los israelitas de entrar en Canaán atravesando el país de Edom y la muerte de Aarón (20,14-29); la elección del líder hebreo Josué como sucesor de Moisés (27,12-23); y la asignación (capítulo 32) de las tierras situadas al este del río Jordán (Transjordania) a las tribus de Gad y Rubén. A continuación del resumen de las etapas del peregrinar de Israel desde Egipto hasta los límites de Canaán (33,1-49) aparece la descripción de las fronteras ideales de este territorio. El libro concluye con disposiciones para el reparto de la tierra, el establecimiento de las ciudades de los levitas y de las ciudades de asilo en las 'que se refugiará el homicida', y las reglas de matrimonio para mantener intacta la heredad de las tierras de Israel (capítulos 34-36). Lo más notable es el énfasis puesto en las cuestiones de interés para los sacerdotes de Israel, lo que indica que la probable fuente principal de la temática central de Números, la así llamada fuente P (sacerdotal), que se remonta al siglo VI a.C.

Capítulos del libro Números